Podlehni temnotě - Kapitola 9

Všade naokolo rástlo množstvo rozličných stromov, rastlín a kvetov. Očakávala, že samotné srdce Temnoty bude pripomínať Sibír. Príroda tu však žila vlastným životom, ako tomu bolo v svete nesmrteľných. Aj keď videla len jej zlomok, mohla povedať, že toto patrilo k najkrajším miestam, ktoré kedy videla.

Klusali po širokom kamennom moste, ktorý viedol cez tri brány a posledná na nich ešte len čakala.

,,Pozri na tie kvety dole!“ zvolala nadšená Sayuri, ktorá sa prebudila tesne pred prechodom cez prvú bránu. Odvtedy obdivovala krajinu pod nimi. Pod vplyvom Yumiho prítomnosti sa úplne zmenila.

Misaki pozrela smerom, ktorým ukazovala. Bolo tam množstvo prekrásnych rozkvitnutých kvetín. Drobné biele, veľké sýto fialové, ktoré sa podobali na pozemské konvalinky, tmavočervené a žlté podobné orchideám, ale omnoho žiarivejšie a väčšie.

,,Ktoré z nich myslíš? Je ich tam veľa,“ zasmiala sa. Bola rada, že sa Sayuri prestala báť a znášala to všetko veľmi dobre. Iný človek by po celú dobu bláznil. Nevadil jej jeho dotyk, keď ju pridržiaval pred sebou v sedle, ani keď na ňu prehovoril. Ale to bolo asi to jediné, z čoho mala radosť. Každým krokom, ktorým sa blížili k cieľu, si uvedomovala, čo ju čaká. Niečo, čomu nemohla zabrániť, pretože osudu sa nedá odporovať. Buď sa podvolíte, alebo zomriete.

,,Tie podivne vykrojené s neidentifikovateľnou tmavou farbou obklopené červenými a striebristými,“ ukázala dole ešte raz, aby sa na ne lepšie pozrela.

,,To je Kvet starých vládcov,“ prehovoril Yumi, aj keď sa na ne nepozrel. Jeho japončina bola čistá a nikdy nezaváhal. Rozprával ňou, akoby bola jeho materinským jazykom. ,,Vo vnútorných záhradách rastie skoro všade. Kedysi jeho kvety mali len čiernu farbu, ktorá symbolizuje Matku Temnoty. Matkin kvet bol prvou rastlinou, ktorá zdobila Temnotu. Po Kearnovom zrodení pribudli strieborné a po Mikaelovom červené lupene. Novšou odrodou je Kvet piatich farieb. K pôvodným trom sa pridala moja zlatá a Nyxina purpurová.“ 

,,Sú nádherné,“ odvetila, posunula sa k nemu bližšie a oprela si o neho hlavu.

Zasmial sa čistým a úprimným smiechom. ,,Nikdy som nepovedal, že nie sú.“

Misaki sa pousmiala nad tou premenou, keď sa s ňou rozprával. Nebolo pochýb, že sú pravými druhmi, aj keď Sayurino telo ešte nezdobil znak družky.

Priblížili sa na dosah poslednej brány, ktorá sa však pred nimi sama neotvorila ako predchádzajúce. Jazdci zastali. Saul k nej podišiel a priložil na ňu vystretú dlaň, ktorú si predtým porezal.

,,Čo sa deje?“ opýtala sa zvedavo Sayuri z polospánku. ,,Prečo stojíme?“

Ukázal na masívne opevnenie, ktoré chránilo to, čo bolo za ním. Jediným spôsobom ako sa dostať dnu, bolo otvorenie tejto brány, ktorá sa k tomu ale nechystala.

,,Celý tento most a dve predchádzajúce brány sú navrhnuté tak, aby sa pred hlavnú bránu dostalo iba Temné stvorenie. Za Bránou pravdy sa nachádzajú tri cesty: premýšľania, bolesti a poznania, ktoré sa napájajú na hlavnú, ktorá spája všetky sídla v paláci. Jednu z ciest si musíš vybrať.“

,,Ako si mám vybrať?“

,,Ty nijako, vyberá ju tvoja podstata. Mne sa zväčša otvára Cesta bolesti, pretože mi je najbližšia. Cesta premýšľania je tak dlhá, ako potrebuješ. Môžeš v nej stráviť minútu, aj celý deň. Cesta poznania ťa naučí niečo nové. Čo, to nikto dopredu nevie. Keď som ňou naposledy prechádzal, naučila ma novej taktike boja.“

Saul vpredu zavrčal. Očividne sa mu nedarilo, preto sa jej ešte raz dotkol. 

,,Čo robí?“

,,Vyberá cestu,“ odvetil automaticky a vôbec mu nevadilo odpovedať na ustavičný kolobeh nových otázok.

Saul zaklial a obrátil sa dozadu na ostatných. ,,Nech robím čokoľvek, nedokážem ju presvedčiť, aby nás pustila spoločne,“ vykríkol bezmocne.

,,Ktoré cesty?“ opýtali sa Tariq s Veronom naraz.

,,Všetky tri, čo znamená, že na jednu by sme čakali niekoľko rokov a druhá by sa stratila v labyrinte.“

Yumi popchol sriantara k bráne a dotkol sa jej sám, keď sa Sayuri náhle otočila a ukázala k jednému stromu pod mostom. ,,Kto je to?“

Muži otočili hlavy daným smerom a v tvárach sa im zračilo prekvapenie. Hľadeli na Nis, ktorá sa prechádzala pomedzi kvitnúce rastliny a privoniavala k nim.

,,Musí ju niečo ťažiť, keď vyhľadala toto miesto. Radkyne sú väčšinu svojho času zalezené v kúpeľoch,“ skonštatoval Taav sucho.

Náhle sa zjavila pred nimi. ,,A čo keď mi chýbal domov? Alebo som prišla natrhať byliny?“ opýtala sa ho so zamračením.

Yumi so Saulom sa na ňu chladne pozreli.

,,Pochybujem, že si zabudla, že druhá možnosť porušuje zákon, radkyňa,“ odvetil Saul.

,,To aj váhanie pred Bránou pravdy.“ Modrými očami pohliadla na Misaki. ,,Rada ťa opäť vidím celú a nezranenú Kiera. Učiteľa vždy poteší, keď vidí svojho žiaka. Aká bola cesta?“

,,Práve si ho porušila tiež,“ prehovoril Veren, načo mu Nis niečo odvetila a on spokojne prikývol.

Nis sa tiež usmiala. ,,Všetci muži sú na dve veci, ale vy siedmi ma nikdy neprestanete udivovať,“ zasmiala sa a natiahla k Misaki zahalenú ruku. ,,Poď, nie je dobré, aby budúca Kahala porušovala neporušené zákony a je nadmieru neprípustné nechávať členov Temnej rodiny čakať.“ Obrátila sa na Yumiho a tvár sa jej zachmúrila. ,,Vybral si si ten najhorší čas, Khan. Pobyt tu vyčerpáva.“

,,To viem aj sám,“ odsekol.

,,Koniec koncov je to aj tvoj domov. Mám niekoho poslať alebo to zvládneš sám, Khan?“

,,Poznáš ma.“

Hrdelne a zo srdca sa zasmiala. ,,To sa možno zmení. Časom.“ Vystrela ruku k východu a ukázala tam. ,,Navrhujem Východnú bránu. Je to bližšie a bezpečnejšie.“

Kearnovo sídlo, východná časť Dvora Temnoty, Temnota

Kearn sa prizeral, ako sa premiestňovali posledné kamene v stenách nových komnát. Samotné sídlo sa prestavbe ochotne podriaďovalo. V Temnote sa mu jeho božská stránka ťažko potláčala, no zatiaľ sa mu v tom darilo.

,,Vždy som miloval pozorovať život paláca,“ potichu sa vedľa neho ozval Mikael. ,,Každé jedno nesmrteľné sídlo žije, ale toto mi príde úplne odlišné. Robí si, čo sa mu zachce. Raz si zmyslí, že zatarasí hlavnú chodbu, inokedy celú jej trasu. Pred nedávnom mi z mojej prechádzky spravilo hru o prežitie. Taký komplikovaný labyrint som naposledy videl, keď som bol navštíviť Raeho.“

Aj keď mali rozdielnych otcov, o ktorých ani jeden nevedel, vzájomne sa rešpektovali a pomáhali si. Bol Temným, ale nikdy nepohŕdal inými rasami. Vlastne Mikael nepohŕdal žiadnym druhom, ktorému v tele prúdila krv. Patril medzi tú kôpku bohov, ktorých ešte niekto uctieval. On to dávno stratil.

,,Začínajú sa zatvárať,“ skonštatoval Mikael, keď mu dlhší čas neodpovedal.

,,Vždy sa zatvárajú, keď nastáva jej čas a prebúdzajú sa spolu s ňou. Funguje to po tisícročia.“

,,Bude ti chýbať?“

Kearn sa naňho stále nepozrel. ,,Môže byť harpyou, ktorú chceme v deväťdesiatich deviatich percentách nášho času zabiť, ale nič nezmení, že je našou matkou. Kedy odchádzaš?“

,,Skôr, než by som chcel. Pravdepodobne po obrade.“ Povzdychol si. ,,Rád by som videl, ako si to ľudské mláďa zvyká na tento svet.“

,,Misaki je démon.“

Zasmial sa. ,,A kto hovorí o tvojej pôvabnej družke? Tá žena, ktorá s nimi cestuje, je Yumiho družka.“

Okamžite sa naňho obzrel. Na tvári mal ešte masku, takže sa musel iba teraz vrátiť z cesty, pretože v sídle ju nosil zriedkakedy.  

,,Matka musí prasknúť od hnevu.“

Mikael sa zasmial. ,,To teda áno. Najlepšie spraví, keď ju niekde ukryje. On jej priamy hnev prežije, ona ťažko.“

,,Uvidíme. Som zvedavý, ako ju tu chce udržať. Málo nesmrteľných dokáže pochopiť tie ukrutnosti, ktoré sa tu dejú. Pre človeka to bude úplne nepochopiteľné.“ Zasmial sa. ,,Keby bola silno veriaca, myslela by si, že prišla do pekla. Nie je na nás, aby sme súdili Mágiu. Nepochybne mala svoje dôvody, keď ich spojila. Možno sa Yumi po jej boku, vráti k svojmu normálnemu ja.“

Hodnú dobu obaja ticho pozerali na holé steny.  

,,Čo urobíš, ak sa vojna rozšíri? Temní to nenechajú tak,“ opýtal sa Mikeal.

Zavrtel hlavou. ,,Vojny vedieme odpradávna. Ak bude treba, postavím sa do čela armády Temnoty.“

Mikael prikyvoval, ale nakoniec zodvihol ukazovák a zavrtel ním. ,,Čo Misaki? Je to bojovníčka a ty na bojisku po svojom boku žiadnu ženu neznesieš. Aj Sati sa ti oblúkom vyhýba.“

,,Budem nad tým uvažovať, až keď ten čas nadíde. V hre je veľa neznámych otázok, na ktoré nepoznám odpovede.“

Neďaleko Východnej brány Dvora Temnoty, Temnota

Nis so Saulom ich viedli vydláždenou kamennou cestou okolo mohutných hradieb. Príroda žila všade naokolo, ale Misaki nikde nevidela ani len náznak po živom stvorení. Zdalo sa, akoby sa tomuto miestu všetko vyhýbalo, aj keď vedela, že v Temnote striehnu tie najdesivejšie tvory, aké existujú. Koncentrovaná mágia tu voľne prúdila a splývala s veternými prúdmi.

Obzrela sa na Sayuri, ktorá stále upadala do bezvedomia a zase precitala. Nebyť Yumiho, ktorý ju pevne držal v sedle, zlomila by si pri páde väz.

Srianatrovia za Saulom klusali pokojným tempom, ale jej kobyla javila mierne známky nepokoja. Shatee otáčala ušami do všetkých strán a načúvala tichým zvukom. Varian, stále vo svojej šupinatej podobe, sa odpájal od skupiny a kontroloval široké priestranstvo lesa.

Keď sa Shateene uši postavili do pozoru a natočili do pravej strany, začala sa o to naozaj zaujímať. 

,,Prečo je ako jediná nepokojná?“

Tariq spomalil, aby klusal po jej boku. ,,Mýlite sa, Kahala. Sriantarovia sú obzvlášť pozorní. So svojimi pánmi komunikujú prostredníctvom myšlienok a zvláštnych signálov. Jej úlohou je vás bezpečne dostať do cieľa a včas varovať pred nebezpečenstvom. Zatiaľ spolu nedokážete komunikovať, preto sa správa takto.“ 

,,A čo Varian?“ Ukázala na odbiehajúcu šelmu.

,,Keď sme spolu v službe, plníme vlastné úlohy. Saul vedie, Xerx tvorí zadný voj, Taav s Veronom blízke krídla vzadu a ja s Varianom ďaleké krídla vpredu. My dvaja sme stopári, takže sa sústreďujeme na vyhľadávanie nebezpečenstva. Tí dvaja sú bojovníci, Taav s Veronom diplomati.“

Až teraz si uvedomila, že tak naozaj boli umiestnení. Saul s Nis viedli a Xerxes s vojakmi tvoril naozaj zadný voj. Ona klusala blízko hradieb a po jej pravici Yumi. Taav s Veronom išli po jeho pravej strane, pričom bol Veron medzi ním a Saulom. Taav zase medzi ním a Xerxom. Varian obiehal po celej pravej strane a Tariq, ako jediný, klusal popri hradbách.

Yumi sa zasmial a starostlivo prešiel okolie. Jeho ostrému pohľadu nič neušlo. ,,Vnútri sa tá ostražitosť zmení. K telu sa púšťajú iba druhovia a dôveryhodní strážcovia. Dokonca aj členovia rodiny udržiavajú medzi sebou istú vzdialenosť. Znášajú tesnú blízkosť, ale aj tá doba je obmedzená. Zábavné na tom všetkom je, že ľudia považujú rohy za to najmenej spoločenské miesto a tu sú všetci o niečo uvoľnenejší, keď majú za chrbtom naozaj pevné steny a všetkých na dohľad. Stred je považovaný za najhoršie miesto.“ Zrazu zodvihol ľavé zápästie k Sayurinmu čelu a priložil ho naň.

,,Toto miesto jej neprospieva. Nemal by si ju tu držať viac, než je potrebné.“

Pootočil hlavu, zazubil sa a rukou ukázal naokolo. ,,Toto miesto neprospieva nikomu a predsa ho mnohí z nás považujú za domov.“   

Vietor k nim v tom momente privial mocný rev pripomínajúci tigra a pach čerstvej krvi.

,,Fajn. O jeden hladný krk menej,“ zasmial sa Veron, ako rukou hladil svojho sriantara po šiji. ,,Občas mu závidím, že sa dokáže nažrať aj týmto spôsobom.“

Zozadu sa ozval jeden z vojakov, no po Yumiho napomenutí prešiel do Spoločného jazyka, takže mu nerozumela iba Sayuri, ktorá aj tak spala. ,,Pred bránou čaká jednotka s kočom a v sídle očakávajú náš príchod.“

,,Je krásne, keď sa dôsledne plnia príkazy.“

,,Khan, to nie je všetko.“

,,Že ma to vôbec neprekvapuje. Pokračuj, tu ma nič neprekvapí.“

Vojak zaváhal. ,,Nie som si istý, či je vhodné, aby som to povedal v tomto jazyku, Khan.“

Yumi prudkým pohybom otočil sriantara a zastal.

,,Som Khan Temnoty. Nemienim tolerovať neúctu a porušovanie predpisov, obzvlášť tých vojenských. No dám ti ešte jednu šancu.“

Vojak už pri jeho prudkom otočení sklonil hlavu aj s pohľadom. Uvedomila si, že keby nesedel v sedle, padol by na kolená.

,,Schiztal Kh...“

Nestačil to ani dopovedať, keď sa mu okolo hrdla utiahol dlhý bič a jediným sťahom mu zlámal krk. Mŕtvy muž spadol bezvládne zo sedla, ale sriantara náhla pánova smrť nevyľakala, ani keď mu padol k nohám.    

Čo to malo znamenať?!

,,Trest za opakované porušenie pravidiel na verejnosti.“

Akých?

,,Tak, prejdime si celý ich rozhovor. Vojak prehovoril v Temnom jazyku, načo bol upozornený, aby prešiel do Spoločného. Vojak to splnil a zopakoval to ešte raz. Yumi prehovoril, ale nebola to odpoveď, takže sa nepožadovalo, aby mu vojak odpovedal. Ten však pokračoval a Yumi mu nariadil, aby dokončil hlásenie. On však namiesto toho vyslovil svoje obavy. Práve tu odporoval rozkazu, pretože mal pokračovať v správe. Yumi sa ho nepýtal na názor. Druhý raz rozkaz porušil, keď ho Yumi opätovne vyzval, aby si zachránil život. Mŕtvolka tu však iba v dvoch slovách dokázala porušiť oba rozkazy. V Temnom jazyku žiadal o odpustenie. Nehovoril ani v Spoločnom jazyku, ani nepokračoval v podaní správy.“

Komunikácia tu je zrejme obzvlášť ťažká.

,,Ani nie. Pravidlá sa dajú rýchlo naučiť a hierarchia je skoro nemenná. Pre teba a Sayuri je k dobru to, že po obrade budete patriť do Temnej rodiny. Najvyššiu úctu budete prejavovať iba samotnej Matke, ďalej v rodine to bude už o niečo voľnejšie. Inak sa komunikácia riadi zákonmi hierarchie a ako všade závisí od situácie.“ 

Misaki bola tak zahĺbená do rozhovoru s hadom, že si deja okolo seba všimla, až keď Shatee zastala. Pred nimi čakali desiati jazdci celí odetí do bielej zbroje, zahalení plášťami a s helmami na hlavách. Žiarivo biele boli aj postroje, zbroj a čabraky sriantarov. Za nimi stál čierny kočiar, do ktorého boli zapriahnuté štyri statné zdobené kone. Boli to kone, tým si bola istá. Prekvapením pre ňu však bola zmena jej vlastnej skupiny. Shatee bola pokrytá čiernou čabrakou so striebornými vzormi. Šiju a hlavu pokrývala zbroj. Rovnako na tom boli aj sriantarovia šiestich Strážcov, ktorí boli teraz navlečený do čierno-strieborných zbrojí a na ich chrbtoch viali čierne plášte popretkávané striebornými ornamentmi. Ona sama mala na sebe prekrásne šaty rovnakej farby. Predpokladala, že dlhé rukávy na spodnej strane budú siahať až k zemi, keď zosadne so sedla. Síce šaty zahaľovali celé ruky aj s nohami, ale predný výstrih siahal až pod prsia, ktoré tak odhaľovala na obdiv a cítila, že výstrih vzadu odhaľuje celý chrbát, končiac tesne nad zadkom. Sayurine šaty boli čierno-zlaté a zahaľovali ju od krku po päty. Pokrývala ich huňatá kožušina, ktorá musela určite v tejto zime hriať. Zbroj osobnej gardy bola čisto čierna. Yumiho čierno-zlatá zbroj vyrážala dych. Teda on navlečený v nej ho vyrážal. Vychádzalo z neho sebavedomie, charizma podobná Kearnovej, honosnosť vládcov a prísľub smrti. 

Nežne prebudil spiacu Sayuri a potichu jej niečo vravel.

,,Dorazili sme k Východnej bráne, Kahala,“ oznámil Tariq, stále po jej ľavom boku. ,,Obe sa presuniete späť do koča. Neutrálni nás odprevadia k bránam Kearnovho sídla, kde sa pripravíte na stretnutie s Matkou.“

,,Po prechode bránou sa stanete hosťami Temnej rodiny,“ pokračoval Veron, ktorý sa obrátil čelom k nej a očami prechádzal od jednej k druhej. ,,Ako hosť nepatríte do žiadnej hierarchie, ale vašou povinnosťou je dodržiavanie úctivého správania. Titul hosťa sa zruší Obradom spojenia s jedným z Temných, smrťou hosťa či hostiteľa alebo odchodom z dvora. Váš súhlas vyjadríte prechodom cez bránu.“

Naozaj to so slovami vedel. Povedal toho toľko a pritom nič. ,,Čo sa stane, ak ňou neprejdeme?“

,,Nebudete pod ochranou a nezískate titul hosťa,“ odvetil vecne. ,,Bude vám poskytnutá spiatočná cesta, ale o jej bezpečnosť sa budete musieť postarať samé.“

Obe tomu dokonalo rozumeli a prijali to. Ak chceli žiť, nemali na výber.